Foto: Open Flair 2025 / Frank Meissner
Wie ein ehrenamtlich organisiertes Festival seit mehr als vierzig Jahren Musik, Stadt und Gemeinschaft miteinander verbindet
Viele Festivals könnten beinahe überall stattfinden.
Ein geeignetes Gelände, eine Zufahrtsstraße, genügend Platz für Bühnen und Camping – schon lässt sich eine vorübergehende Veranstaltungsstadt errichten. Nach dem letzten Konzert werden Zäune, Container und Produktionsflächen wieder abgebaut. Zurück bleibt ein Feld, auf dem einige Tage lang etwas Großes stattgefunden hat.
Beim Open Flair ist diese Trennung schwieriger.
Das Festival findet nicht einfach bei Eschwege statt. Es bewegt sich durch die Stadt und ihre Umgebung. Werratalsee, Campingflächen, Werdchen, Schlosspark, Innenstadt und weitere Spielorte bilden gemeinsam den Festivalraum. Musik steht dabei neben Kleinkunst, Kinderprogramm, Performances und weiteren kulturellen Formaten. Rund 20.000 Menschen können das Festival besuchen. Organisiert wird es seit 1985 vom gemeinnützigen Arbeitskreis Open Flair e. V.
Damit wird Eschwege nicht nur zum Standort.
Für einige Tage verändert das Festival die Funktionsweise der Stadt.
Die interessante Frage lautet deshalb nicht allein, welche Bands 2026 auftreten.
Sie lautet:
Wann wird ein Festival so eng mit einem Ort verbunden, dass sich Stadt und Veranstaltung kaum noch voneinander trennen lassen?
Das Festival beginnt nicht erst am Einlass
Bei klassischen Festivalgeländen gibt es eine klare Grenze.
Draußen befindet sich der Alltag. Drinnen beginnt das Festival.
Armbändchen, Kontrollen und Zäune markieren den Übergang. Wer das Gelände verlässt, verlässt vorübergehend auch die erzeugte Festivalwelt.
In Eschwege ist diese Grenze durchlässiger.
Besucher bewegen sich zwischen unterschiedlichen Flächen, öffentlichen Wegen und innerstädtischen Orten. Dadurch bleibt die Stadt sichtbar. Sie wird nicht durch eine vollständig künstliche Infrastruktur ersetzt.
Das klingt zunächst nach einer organisatorischen Besonderheit. Tatsächlich prägt es aber die Wahrnehmung.
Wer von einem Programmpunkt zum nächsten geht, erlebt nicht nur Übergangsflächen mit Sponsorenständen und Bauzäunen. Er bewegt sich durch eine reale Stadt, die auch außerhalb des Festivals existiert. Straßen, Gebäude, Geschäfte, Gastronomie und Anwohner werden Teil des Erlebnisses.
Das Festival legt sich für einige Tage über Eschwege, ohne die Stadt vollständig zu verdecken.
Gerade daraus kann Bindung entstehen.
Besucher erinnern sich nicht nur an eine Bühne. Sie erinnern sich an Wege, Plätze, Ausblicke, Begegnungen und Situationen, die an diesen konkreten Ort gebunden sind.
Ein Ort wird nicht durch Dekoration unverwechselbar
Festivals arbeiten gern mit regionalen Symbolen.
Ein Stadtname im Logo, eine örtliche Spezialität auf dem Gelände oder einige dekorative Hinweise sollen zeigen, dass die Veranstaltung nicht austauschbar ist.
Doch echte Ortsbindung entsteht nicht durch Dekoration.
Sie entsteht, wenn der Ort die Dramaturgie beeinflusst.
Beim Open Flair verändert Eschwege, wie Besucher das Festival erschließen. Die Veranstaltung besitzt nicht nur einen zentralen Raum, in dem alles gebündelt wird. Ihre Teile liegen in unterschiedlichen Umgebungen und erfüllen verschiedene Funktionen.
Ein Auftritt im Stadtgebiet wirkt anders als ein großes Konzert vor einer Festivalbühne. Kinderprogramm und Kleinkunst erzeugen andere Beziehungen zum Publikum als der Headliner am Abend. Wege zwischen den Bereichen werden selbst zu Festivalzeit.
Der Ort bestimmt damit nicht nur, wie das Festival aussieht.
Er bestimmt, wie es benutzt wird.
Genau darin unterscheidet sich ein gewachsener Festivalstandort von einer Fläche, die lediglich für einige Tage entsprechend ausgestattet wird.
Vier Jahrzehnte erzeugen ein Gedächtnis
Das Open Flair wird seit 1985 veranstaltet.
Mehr als vierzig Jahre bedeuten nicht nur eine lange Liste vergangener Bands. Sie erzeugen ein gemeinsames Gedächtnis.
Menschen erinnern sich an bestimmte Jahrgänge, Wetterlagen, Auftritte und Begegnungen. Manche besuchen das Festival seit vielen Jahren. Andere haben dort erstmals Konzerte erlebt und kehren später mit Freunden oder ihren Kindern zurück.
Auch innerhalb der Stadt entstehen Erinnerungen.
Welche Straße war besonders voll? Wo traf man sich? Welche Veränderungen wurden zunächst skeptisch gesehen und später selbstverständlich? Welche Menschen haben über Jahrzehnte aufgebaut, organisiert, geplant oder Gäste untergebracht?
Diese Geschichten tauchen selten vollständig in offiziellen Festivalchroniken auf. Sie bilden trotzdem einen wesentlichen Teil der Identität.
Ein langjähriges Festival existiert deshalb auf mehreren Zeitebenen gleichzeitig.
Es präsentiert ein aktuelles Programm.
Es trägt die Erinnerungen früherer Ausgaben.
Und es erzeugt bereits Material für zukünftige Erzählungen.
Gerade deshalb ist sein Fortbestand nicht nur eine Frage des jährlichen Line-ups. Er hängt davon ab, ob die Verbindung zwischen Festival, Stadt und Beteiligten immer wieder erneuert wird.
Tradition allein garantiert keine Zukunft.
Ehrenamt verändert den Charakter
Das Open Flair wird nicht von einem anonymen Veranstaltungskonzern betrieben, sondern ehrenamtlich vom Arbeitskreis Open Flair e. V. organisiert. Der Verein veranstaltet darüber hinaus auch während des übrigen Jahres Kulturveranstaltungen in Eschwege.
Damit verschiebt sich die Beziehung zwischen Festival und Ort.
Die Veranstaltung wird nicht nur für Eschwege produziert. Sie entsteht zu einem erheblichen Teil aus der Stadt und ihrem Umfeld heraus.
Das bedeutet nicht, dass jede Entscheidung automatisch gemeinschaftlicher, richtiger oder konfliktfreier ist. Auch ein gemeinnütziger Verein muss Budgets kalkulieren, Verträge schließen, Sicherheitsauflagen erfüllen und wirtschaftliche Risiken tragen. Ehrenamt beseitigt keine professionellen Anforderungen.
Es verändert aber die Motivation hinter der Arbeit.
Menschen investieren Zeit, weil sie das Festival und seine Bedeutung für den Ort erhalten wollen. Die Veranstaltung ist nicht nur ein Produkt, mit dem sich an wechselnden Standorten Geld verdienen lässt. Sie ist an Beziehungen, Erinnerungen und lokale Verantwortung gebunden.
Darin liegt eine besondere Stärke.
Und eine besondere Verletzlichkeit.
Denn eine solche Struktur lebt davon, dass immer wieder Menschen bereit sind, Verantwortung zu übernehmen. Mehr als vier Jahrzehnte Festivalgeschichte müssen organisatorisch an neue Generationen weitergegeben werden.
Das betrifft nicht nur Wissen über Bühnenbau oder Abläufe.
Es betrifft die Frage, welche Haltung das Open Flair zusammenhält.
Wenn die Stadt das Festival aushalten muss
Ein Festival mit rund 20.000 Gästen ist für eine Stadt wie Eschwege nicht nur ein kultureller Gewinn.
Es ist eine Belastung.
Verkehr verändert sich. Öffentliche Räume werden voller. Müll, Lärm und Sicherheitsanforderungen nehmen zu. Anwohner können sich dem Festival weniger leicht entziehen als Menschen in einer Großstadt, in der eine große Veranstaltung nur einen einzelnen Stadtteil betrifft.
Die Erzählung von der harmonischen Festivalstadt darf diese Seite nicht ausblenden.
Gemeinschaft zeigt sich nicht daran, dass alle Beteiligten immer begeistert sind.
Sie zeigt sich darin, wie Interessen ausgehandelt werden.
Ein Festival, das so tief in eine Stadt hineinreicht, benötigt Akzeptanz. Diese entsteht nicht allein dadurch, dass Hotels, Gastronomie und Handel profitieren. Sie hängt auch davon ab, ob die Bewohner das Gefühl haben, dass das Festival zu ihrer Stadt gehört und nicht nur über sie hinweg organisiert wird.
Ehrenamtliche Verankerung kann dabei helfen.
Sie schafft Ansprechpartner, persönliche Verbindungen und ein gemeinsames Verantwortungsgefühl. Gleichzeitig schützt sie nicht automatisch vor Konflikten.
Ein lebendiges Stadtfestival muss daher zuhören können: Besuchern, Helfern, Anwohnern, Behörden, Kulturschaffenden und lokalen Unternehmen.
Die Stadt ist keine passive Bühne.
Sie ist Mitspielerin.
Mehr als die Summe bekannter Bands
Natürlich benötigt das Open Flair ein zugkräftiges Musikprogramm.
Menschen kaufen Tickets auch wegen der Künstler, die auf dem Plakat stehen. Ohne attraktive Bands würde die schönste Festivalphilosophie wirtschaftlich kaum tragen.
Doch die langfristige Bindung entsteht nicht allein durch Namen.
Viele auftretende Bands spielen während eines Sommers auf mehreren Festivals. Wer nur das Line-up betrachtet, findet zwangsläufig Überschneidungen.
Unverwechselbar wird die Veranstaltung erst durch den Zusammenhang, in den diese Auftritte gestellt werden.
Ein Konzert auf dem Open Flair ist nicht identisch mit demselben Konzert auf einem vollständig abgeschlossenen Großgelände. Der Weg dorthin, das Publikum, die Stadt, die Geschichte und das übrige Programm verändern seine Bedeutung.
Festivals konkurrieren deshalb nicht nur um die besten Bands.
Sie konkurrieren um die stärkste Erinnerung.
Eine vorübergehende andere Stadt
Für fünf Tage verschwindet Eschwege nicht.
Aber die Stadt wird anders gelesen.
Orte, die im Alltag klaren Funktionen dienen, werden zu Treffpunkten, Wegen und Veranstaltungsflächen. Menschen, die sich sonst nicht begegnen würden, teilen denselben Raum. Musik und Kleinkunst verändern die Atmosphäre öffentlicher Plätze.
Danach kehrt der Alltag zurück.
Doch nicht alles verschwindet mit dem Abbau.
Erinnerungen bleiben. Kontakte entstehen. Menschen planen bereits die nächste Ausgabe. Das Festival ist für einen begrenzten Zeitraum sichtbar – seine Beziehungen wirken länger.
Vielleicht liegt darin der eigentliche Unterschied zwischen einem Festival in einer Stadt und einem Festival der Stadt.
Das eine benutzt einen Standort.
Das andere verändert für einige Tage, wie der Ort sich selbst erlebt.
Das Open Flair muss deshalb nicht jedes Jahr neu beweisen, dass Eschwege eine passende Kulisse besitzt.
Seine größere Aufgabe besteht darin, die Verbindung immer wieder lebendig zu halten: zwischen Festivalgeschichte und Gegenwart, professioneller Organisation und Ehrenamt, Besuchern und Bewohnern, großen Bühnen und kleinen Begegnungen.
Dann gehört Eschwege für fünf Tage nicht einfach dem Festival.
Festival und Stadt gehören für fünf Tage untrennbar zusammen.
